«Вертеп» - это ящик, в котором размещается кукольный театр. Открытая сторона ящика, в котором разыгрываются представления, обращена к публике. Первые вертепные театры появились в Западной Европе, где в эпоху средневековья существовал обычай устанавливать в канун Рождества в церкви ясли (вертеп) с фигурками Богоматери, Младенца Иисуса и пастухов. Постепенно этот обычай перерос в кукольные спектакли, поставленные на основе Евангельских сюжетов. Позднее фигурки стали делать подвижными, а кукольные представления переместились из церквей на площади. В России первые вертепные театры появились в середине 17 века, и постепенно такое представление стало одним из самых любимых святочных развлечений русского народа, а в городах сложились целые династии вертепщиков. На старославянском и древнерусском языках означает «пещера». И вот в начале нового 2006-го года в нашем городе пройдет уже четвертый по счету фестиваль вертепных театров. В течение трех дней с 7 по 9 января в Российском этнографическом музее будет представлено более десяти спектаклей. Свои работы покажут этнокультурные клубы «Параскева», «Домосторой», Санкт-Петербургский хор "Россика", фольклолрные ансамбли «Лиственный венок», «Емшан», фольклорная студия «Жаворонок», Детский театр кукол «Волшебный фонарь», театр «Картонный Дом»,Фольклорный театр «Цвети наш край», Фольклорно-Этнографическая студия «Панъ-Театр», коллективы из Владимира, Суздаля, Соснового Бора, Тихвина, Царского Села. В перерывах между спектаклями все три дня будут «заигрывать» и шутить «ряженные», а все желающие смогут изготовить ангела Рождества своими руками. Все эти непременные атрибуты рождественского праздника, воссозданные с документальной точностью сотрудниками музея, позволят глубже понять и приблизить к себе это явление традиционной народной культуры. Завершит фестиваль «четвертое Санкт-Петербургское собрание вертепных театров» праздничный костер во дворе Российского Этнографического Музея.
