Коллекция французских рисунков в Эрмитаже- одна из богатейших за пределами Франции. Начало собранию было положено в 1768 году: Екатерина Вторая пробрела 130 карандашных листов в числе прочих работ у одного из частных коллекционеров. Начиная с 15 века рисунок начал играть все бОльшую роль в развитии искусства, за два века появились этот жанр изменился постепенно из подготовительного этюда к живописному полотну карандашный портрет превратился в самостоятельное произведение, появились и собиратели рисунков. Портреты служили посольскими подарками, посылались в дар при бракосочетаниях, их брали с собой в поездки, дарили, из них составлялись альбомы.Рисунок 15 века- большая редкость, их мало сохранилось в коллекциях, но рисунки более поздние встречаются чаще.
Истинный эрмитажный шедевр, представленный на выставке- «Портрет мужчины в шляпе» Жана Фуке- это один из ранних образцов этого жанра -15 век. Рисунков этого автора сохранилось в мире всего 2-3. Тематический рисунок также представлен на выставке. Это «4 пейзажа с мифологическими фигурами» Жанна Кузена и «Игры детей» Тома де Лйо -оба художника имели отношение к школе Фонтенбло. Особого внимания заслуживают два рисунка из коллекции Екатерины Медичи- «Портрет Карла 9» работы Франсуа Клуэ и «Портрет Генриха Дальбре» предположительно этого же автора.
